Jour 12 : Marmottes et pluies

Il a plu pendant une bonne partie de la nuit, mais ce matin le temps semble s’être mis au beau. Pourvu que ça dure.

Nous prenons notre petit-déjeuner dans le véhicule d’intendance tandis que le tchabane de la veille repasse avec son troupeau.

Alors que nous rassemblons les chevaux de l’autre côté de la rivière, " Le Bai " se met en tête de les rejoindre sans attendre d’être pris en charge par son cavalier. Les antérieurs entravés, il se lance dans la rivière avant que nous ayons le temps d’intervenir. L’eau est relativement profonde et le courant violent. Bousculé par le flot, gêné dans ses mouvements par les entraves, il manque à plusieurs reprises de se faire emporter ou de tomber. Enfin, après un violent effort, il fini tout de même par rejoindre la berge et ses congénères.

Les chevaux sellés et la cavalière tombée dans un ruisseau séchée, nous partons pour une nouvelle journée de chevauchée en suivant la vallée.

Plus loin, une brève halte permet d’observer un mausolée, dernière demeure d’un guerrier (" très riche ", comme le précisent les fermiers qui vivent à côté) mort il y a plusieurs siècles.

Nous quittons la piste en direction du col alors que les nuages s’amoncellent.

Après un bon moment passé à grimper, nous remarquons à plusieurs reprises des marmottes occupées à guetter. Sati a sorti son fusil et ne laisse pas passer l’occasion. Il tire et en abat une. Pour que nous puissions la manger, il faut la dépecer rapidement. Le mieux est de trouver un endroit propice à une halte afin de lui permettre de s’atteler tranquillement à la tâche.

Justement, un troupeau de chevaux, un âne et surtout l’odeur caractéristique de bouse séchée (seul combustible réellement disponible dans la région) en train de brûler annoncent la présence d’une ou plusieurs yourtes à proximité.

Une famille nous offre l’hospitalité ainsi qu’une collation à base de koumisse. Tandis que les enfants jouent avec un ballon de baudruche donné par Claire, les adultes profitent de notre présence et de nos appareils photos pour se faire photographier sous toutes les coutures. Et rapidement les voisins se joignent à ce petit jeu auquel nous nous prêtons bien volontiers.

A 12h15 Sati a fini d’officier et nous prenons congé de nos hôtes.

Trois quarts d’heure plus tard, nous atteignons le col à 3409 mètres d’altitude. La vue sur la vallée et les montagnes environnantes est impressionnante.

Quelques plaques de neige nous obligent à faire un détour avant d’entamer la descente. Le terrain constitué de grosses pierres est malaisé et nous amène à poursuivre à pied pendant un temps.

Alors que nous remontons à cheval, la pluie s’invite à la randonnée sous forme de quelques petites averses. Heureusement, à 2700 mètres, nous parvenons à une yourte dont la famille accepte de partager l’annexe (sorte de grande tente servant généralement à la cuisine) le temps de notre repas. Il était temps, il pleut maintenant à verse.

Nous attendons tranquillement que ça se calme avant de reprendre notre descente. Au loin, quelques rayons de soleil éclairent les montagnes alentour, formant un contraste saisissant avec la luminosité de l’endroit où nous nous trouvons.

A proximité d’un troupeau, un Aksakal monte la garde. Echange de politesses, une petite discussion et Sati le suit pour boire sa ration de koumisse. Nous, nous parvenons à y échapper. Ouf.

Nous parvenons enfin dans la vallée, terrain parfois légèrement marécageux mais plat, ce qui va un peu soulager nos chevaux, et la traversons. La zone est moins sauvage et quelques habitations sont parfois visibles, ainsi que les restes d’une ligne électrique.

Quelques Kirghizes sont occupés à faire les foins avec leurs faux à proximité de la rivière. Un pont en permet la traversée. Plein de trous, les éléments semblent tenir grâce à des bouts de ficelle. Pour la première fois, nos montures montrent quelques réticences à s’engager sur cet assemblage suspect. Parvenus de l’autre côté, nous voyons pourtant une voiture s’y aventurer. Peut être est-il plus solide qu’il n’en n’a l’air. Quoi qu’il en soit, nous sommes heureux d’être passés avant et non après.

Le secteur traversé maintenant est plein de trous. Pas de marmottes, comme nous en avons pris l’habitude, mais des lapins. Nous avons d’ailleurs, pour la première et dernière fois, l’occasion d’en voir un. Nous quittons cet endroit pour remonter, ce qui nous amène sur un grand plateau.

Une magnifique lumière éclaire les montagnes au pied desquelles nous devrions normalement camper. C’est éphémère et quelques minutes plus tard elle a déjà disparu. Et il ne faut pas bien longtemps pour qu’une pluie dense nous tombe dessus.

Gérard à chargé Tolik de nous trouver un hébergement chez l’habitant si le temps venait à être trop mauvais. C’est ce qu’il a fait. Pas de camping pour cette nuit mais un logement sous la yourte, auprès d’une famille qui accueille généralement les voyageurs d’une autre randonnée organisée par Gérard. La yourte sera pour nous seuls, la famille vivant dans un wagon aménagé juste à côté, où nous prenons notre repas, à 2800 mètres d’altitude.

Cindy :