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Jour 3 : Pailherols - Le Lioran

La météo nous annonce un temps chaud et c’est effectivement sous un grand soleil que nous nous mettons en marche. L’itinéraire nous fait commencer sur la route puis sur un chemin avant de prendre le sentier menant aux estives.

Nous montons progressivement et petit à petit le panorama se révèle, aidé en cela par une absence quasi-totale de végétation.

Cela fait maintenant un moment que nous sommes partis, et nous n’avons toujours pas vu la moindre trace orange. Nous commençons réellement à nous poser des questions : sommes nous sur la bonne route ? Aucun panneau indicateur ni aucun point de repère ne nous permet de le confirmer. Et pas âme qui vive à l’horizon. Seule chose rassurante : la boussole nous indique que nous sommes dans la bonne direction. Alors que notre sentier redescend légèrement, nous apercevons ce qui semble être un cul de sac. Réelle inquiétude : avons nous raté une bifurcation ? Allons nous être obligé de faire demi-tour et avons nous perdu notre matinée ? Heureusement, au fur et à mesure de notre approche, une barrière se dessine. Il s’agit de la clef que Jean nous a signalé. Soupir de soulagement, nous sommes sur l’itinéraire.

Le passage de cette clef provoque un attroupement chez les chevaux lourds du pré situé à coté. Nous en profitons pour photographier ces forces de la nature sous tous les angles avant de nous remettre en route.

Un galop a vite fait de nous rapprocher d’un petit groupe de randonneurs. Ce sont les premières personnes que nous rencontrons depuis que nous avons pris la direction des estives et échangeons quelques mots avec elles. L’occasion de nous faire confirmer que nous sommes bien à l’endroit supposé.

Les paysages sont magnifiques et nous n’hésitons pas à nous arrêter voire même à sortir du chemin pour en profiter. Nos chevaux, du moins lorsqu’ils cessent de brouter, font de très bons avant-plans pour les photos.

Mais l’heure commence à être réellement avancée et il nous faut maintenant faire une halte pour manger. Problème majeur, nos chevaux n’ont rien eu à boire depuis notre départ alors que nous n’avons pas eu d’ombre et que le soleil darde assez durement ses rayons. Il faut que nous leur trouvions de l’eau. La carte indique une source un peu plus haut, à proximité des ruines d’une chapelle.

D’après la carte, il faut sortir du sentier et s’engager sur le pré. Ce pré descend vers une cuvette et la pente est assez dure. Inutile d’y engager les chevaux sans être certain d’y trouver ce que nous cherchons. Nous nous séparons, l’un gardant les chevaux, l’autre descendant chercher la source. Las, s’il ne faut pas longtemps pour la trouver, elle est malheureusement à sec. Reste un espoir : des abreuvoirs semblent avoir été placés plus bas. Pour savoir s’il sont remplis, un seul moyen, aller voir. Effort récompensé car ils sont effectivement pleins. A défaut d’ombre, nos chevaux auront au moins de l’eau. Nous les menons donc à pied aux abreuvoirs et les laissons se désaltérer. Il fait vraiment chaud aussi nous décidons de limiter la durée de la pose, et d’en faire une autre dès que nous trouverons de l’ombre. Donc, dès nos sandwichs avalés, nous ramenons nos compagnons équins vers le sentier puis mettons le pied à l’étrier.

Nous abordons maintenant la ligne de crête et le GR qui vont nous mener au Plomb du Cantal. De temps à autres, un rapace nous survole. Rapidement, le chemin devient plus fréquenté mais également plus mauvais. Nous finissons pas choisir de descendre de cheval et de continuer à pied. Nous ne nous remettrons en selle qu’au moment où le sentier rejoint les remontées mécaniques et les pistes de ski. C’est en empruntant l’une d’entre elles que nous amorçons notre descente vers Super Lioran.

Des personnes s’affaires sur cette piste et des bandes ont été disposées tout son long. Aux bribes de conversations que nous captons, nous comprenons qu’il s’agit des préparatifs d’une course. De quelle course ? Mystère. Peut être du VTT, puisque sur cette partie notre itinéraire équestre se confond avec un itinéraire VTT. Mais nous ne tarderons pas à avoir la réponse.

En attendant, nous croisons quelques cours d’eau rachitiques ramenés à un filet par la sécheresse qui sévit maintenant depuis plusieurs mois. Nous essayons d’y abreuver nos chevaux avec un succès tout relatif. Puis enfin notre chemin pénètre dans une forêt. L’ombre est bienfaisante et nous en profitons pour faire une pause, malgré les mouches et les taons. Tant nos compagnons que nous même devons souffler un peu. De temps à autres, des bruits de moteurs montent vers nous.

Ces bruits nous incitent à reprendre notre chemin sans trop tarder, et bien nous en prend. Quelques mètres plus bas, une bifurcation nous amène à mettre pied à terre le temps de bien repérer notre itinéraire. Sur notre gauche, une porte donne sur un sentier avec une pente assez marquée. Tout droit, une bande posée pour la course barre le passage. Un regard attentif sur la carte et une courte reconnaissance sur les deux possibilités montrent qu’il faut passer la porte. Nous nous apprêtons à la franchir, à pied, lorsque 4 motos trial arrivent en pétaradant. Heureusement l’obstacle que constitue la porte les oblige à ralentir puis à s’arrêter pour l’ouvrir. Nous poussons nos chevaux sur le côté et les tenons fermement. Le premier passe, nous fait remarquer qu’il y a une course de motos le lendemain d’une voix couverte par le bruit infernal de son engin, et passe sans précautions à proximité de Boy et Juste, imité en cela par les deux suivants. Protestation des équidés qui tentent de se soustraire et essayent de botter. Heureusement, sans succès. Seul le denier aura la bonne idée d’éteindre son moteur pour avancer de quelques mètres, nous laissant le temps de nous éloigner.

Nous avons eu de la chance. Qu’aurait donné une rencontre avec cette brochette d’idiots à un autre moment, nous à cheval et eux lancés à pleine vitesse ? Le fait qu’une course de moto se déroule le lendemain sur ce chemin leur donne t-il le droit d’y circuler au mépris de la sécurité des autres usagers ? Enfin, pourquoi les organisateurs n’ont-ils pas prévenu les instances du tourisme équestre qu’une course se déroulait sur un itinéraire de randonnée équestre ?

Nous pressons nos montures pour sortir de ce piège au plus vite. Nous ne tenons absolument pas à réitérer ce type de rencontre. Heureusement, nous ne tardons pas à sortir du sentier. La station de ski est en vue, semblable à ses homologues avec ces immeubles clapiers. Des attractions diverses sont en marche, nous incitant à rester un peu à l’écart. Inutile de risquer un mouvement de peur de la part de nos chevaux alors qu’il commence à y avoir beaucoup de monde aux alentours. Notre itinéraire nous amène à traverser la ville pour reprendre un autre sentier. Problème : le circuit de la course bloque le chemin, nous laissant devant deux alternatives. La première consiste à passer sur une route en construction. Pas le meilleur moyen de se faire bien voir et beaucoup d’ennuis en perspectives. La seconde consiste à traverser une aire de jeux avec des enfants. Nous privilégions cette solution après avoir mis pied à terre et en tenant les chevaux par la bride. Tout se passe heureusement sans incident, de même que la traversé du tunnel un peu plus loin. Petit à petit les marques oranges font leur apparition et nous n’avons aucun mal à trouver le sentier. Nous ne sommes pas mécontents de quitter cette zone urbaine.

Il ne nous faut plus longtemps pour arriver au gîte. Adieu la solitude des derniers jours, il est situé au pied d’une piste de ski et de nombreuses voitures attestent du nombre de clients. Surtout, nous constatons que la course s'étend jusque là et même sur une portion de notre itinéraire du lendemain.

Nous sommes bien accueillis. Notre chambre et notre table donnent sur le pré où nous avons laissé nos chevaux après le rituel du soir (pansage, douche, eau, granulés). C’est heureux car ils attirent du monde et notamment les enfants. Nous surveillons donc régulièrement que personne ne vienne les importuner ou leur donner à manger.

Bilan de la journée : la navigation est satisfaisante et nous nous sommes bien sortis des difficultés rencontrées. Les chevaux n’ont pas été trop sollicités mais n’ont pas eu assez d’eau, surtout par cette chaleur et cette absence d’ombre. S’il n’était malheureusement pas possible de faire mieux, nous devront faire attention le lendemain. La météo prévoit des températures caniculaires et Jean nous a prévenu : c’est de loin l’étape la plus longue.

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