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Les chevaux

Nos compagnons sont deux hongres particulièrement placides et aux pieds sûrs.

Boy est un Appaloosa taciturne aux origines incertaines. A l'arrêt (et même éventuellement en route), il retrouve toute son énergie pour se transformer en une redoutable tondeuse à gazon. Mais il ne faut pas s'y tromper, ce cheval est un habitué des courses d'endurances.

Juste est un jeune Auvergnat bai. Il se fatigue plus vite que Boy et, jeunesse oblige, s'effraye un peu plus. Il est également atteint du syndrome de la tondeuse à gazon, heureusement à un degré moindre, mais sait également rester immobile et s'économiser à l'arrêt.

Jour 1 : Polminhac - Ronesque

Le ciel est gris, la température fraîche contraste avec la canicule des jours précédents et la météo annonce de la pluie, des orages et même des averses de grêle. C'est donc bien couverts et avec nos ponchos que nous mettons le pied à l'étrier. Titou, le chien de Jean, se sent d'humeur vagabonde et décide de nous accompagner.

Le chemin tout d'abord relativement plat, permettant quelques trots, nous amène assez rapidement vers un sentier abrupt traversé par des troncs d'arbres sous lesquels il nous faut passer. Les chevaux s'y engagent avec confiance et nous amènent assez vite sur le plateau quelques dizaines de mètres plus haut. Le terrain est bien souple et nous permet de nous lancer dans quelques galops.

Un bref passage sur une route nous confronte à une difficulté inattendue : Titou n'obéit absolument pas aux ordres et se place allégrement au milieu du passage, de préférence lorsqu'une voiture se présente. Les conséquences de son comportement ne se font pas attendre, heureusement sous une forme moins grave qu'une collision avec un véhicule. Lors de la traversé d'un village, il va à la rencontre d'autres chiens et se fait mordre à une patte. C'est sur trois pattes qu'il continue à nous suivre. Nos velléités de le soigner disparaissent rapidement lorsqu'il essaye à son tour de nous mordre. Et ce d'autant plus que l'agresseur l'a suivi et continue à lui chercher querelle. Nous sommes obligés de le charger avec les chevaux pour le faire déguerpir. Il est préférable de ne pas trop s'attarder dans les parages.

Dans la précipitation, nous ne sommes plus sûr du chemin choisi et passons un bon moment à le retrouver. C'est donc assez tard que nous arrivons à l'étape du midi, une auberge dans laquelle Jean nous a réservé une table.

Bilan de la demi-journée : les allures ont été variées, parfois vives mais jamais sur de longues distances. La température clémente est agréable pour les chevaux et les cavaliers. Ceux-ci doivent faire des progrès dans le suivi de la carte. Il n'a finalement pas plut et les ponchos sont inutiles. Le chien fonctionne toujours sur trois pattes mais, signe encourageant, arrive à la poser de temps à autres.

L'après-midi se révèle plus facile : l'itinéraire suivant la lisière d'une forêt et longeant une rivière, il est difficile de se tromper. Le chemin n'est pas très bon et ne nous permettra que quelques temps de trots. Une descente un peu rude nous amènera même à mettre pied à terre. Nous avons donc tout loisir de profiter du paysage.

Nous quittons un bref instant la forêt au fond de la vallée. A cet endroit, la rivière est accessible et nous en profitons pour abreuver les chevaux avant la montée assez rude qui s'annonce. Notre chemin se confond maintenant avec notre itinéraire de départ du lendemain.

Nous nous engageons sur la longue ascension qui doit nous mener à Ronesque, dans un pas tranquille. Le paysage est agréable mais les chevaux, en particulier Juste, peinent. L'encolure de ce dernier commence à se couvrir de sueur. Heureusement, quelques (faux) plats leur permettent de reprendre leur souffle.

Au bout du chemin, des abreuvoirs sont une bonne occasion de faire une halte que Boy et Juste semblent apprécier.

Nous ne sommes plus bien loin du but et mettons pied à terre. Bientôt, nous arrivons au gîte ou nous bénéficions d'un accueil haut en couleur et chaleureux.

Jean arrive également avec nos bagages. Nous buvons un verre, l'occasion de faire un point sur cette première journée, pendant que les chevaux mangent leurs 3 litres de granulés puis il repart avec son chien : il serait trop dangereux de l'emmener dans les estives.

Nous menons les chevaux vers le pré où ils passeront la nuit, après avoir repéré un lieu où les abriter si le temps venait à se gâter, puis leur portons une botte de foin. Nous pouvons maintenant nous occuper de nous.

Une douche plus tard et notre hôte nous emmène admirer la vue sur le plateau granitique situé quelques mètres plus haut. La couche nuageuse limite la visibilité mais ce que nous voyons donne une idée assez juste de la vue spectaculaire qu'il est possible d'admirer par beau temps. Les derniers rayons du soleil et un arc en ciel donnent une atmosphère étrange à ce lieu.

Le plateau ne contient qu'un cimetière et une chapelle. Notre hôte en détient la clef et nous la fait visiter de fond en comble, cloches y compris. Elle est admirablement entretenue et la visite se révèle des plus intéressante.

Il est temps de rentrer et après avoir avalé un bon repas (copieux, comme tous les soirs qui suivront), nous continuons à discuter avec notre hôte tout en dégustant quelques liqueurs locales. Enfin, chacun se retire pour la nuit.

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